El pelo es un anexo de la piel que recubre gran parte de nuestro cuerpo. Está formado por la raíz y el tallo. La raíz es la parte que queda dentro de la piel y surge del bulbo piloso que se encuentra en unos pequeños orificios de la dermis: los folículos pilosos. El tallo es la parte del pelo que queda visible por encima de la piel. El pelo se distribuye siguiendo unas líneas regulares que se denominan ríos y que se sitúan en torno a remolinos. El remolino más sencillo de ver es el que tenemos en el vértice de la cabeza. La raíz del pelo está en contacto con un pequeño músculo erector que es el que tensiona el pelo produciendo el efecto que conocemos popularmente como “piel de gallina”.

El pelo recubre todo el cuerpo excepto algunas zonas como las palmas de las manos y los pies, parte de los dedos, ombligo y genitales. Hay dos tipos de pelo según sus características: terminales y vellos. Los pelos terminales son más gruesos y recubren el cuero cabelludo, las cejas, la barba y bigote, las axilas y el pubis. Por el contrario, el vello lo encontramos en el resto de la piel y es de menos consistencia y grosor. Al pelo que recubre el cuero cabelludo se le denomina cabello. Por eso cuando hablamos de cabello siempre nos referimos al pelo de la cabeza.

El pelo del cuero cabelludo o cabello es el que más se desarrolla de nuestro cuerpo. Son los que crecen a mayor ritmo y pueden alcanzar gran longitud. La forma y características del cabello está influido por la raza. Así los esquimales y asiáticos tienen el cabello muy grueso y habitualmente liso, mientras que la raza negra suele tener cabellos más finos y rizados.

El cabello crece entre 0,3 y 0,5 mm diarios. En un mes el pelo del cuero cabelludo puede crecer entre 1 y 1,5 cm. El pelo no crece siempre del mismo modo. Existe un ciclo de crecimiento con tres fases diferentes:

• Fase de anagen: es cuando el pelo se desarrolla más y se mantiene unos 4 años en esta fase. El 85% de los cabellos están en esta fase.
• Fase de catagen: es una fase de transición en la que se detiene el crecimiento. Dura unos 3-4 meses y el 1% de los cabellos están en esta fase en una persona normal.
• Fase de telogen: es una fase de reposo que dura unas 4-5 semanas y en la que se encuentran habitualmente un 14% del cabello.

Durante la fase de telogen el pelo se desprende con facilidad del folículo, siendo el momento en que se produce la caída natural. Cada día se cae una media de 40-50 cabellos lo que supone unos 15.000 cada año. La caída es más acentuada al final del verano y en el otoño.

Las hormonas tienen un papel fundamental en la caída del cabello, tanto en la mujer como en el hombre. El folículo piloso tiene unos receptores sensibles a las hormonas masculinas (dihidrotestosterona y testosterona). Esta sensibilidad de los folículos pilosos es diferente en cada persona y en las diferentes zonas de la cabeza. Las zonas frontales y de la coronilla suelen ser más sensibles, mientras que los folículos de la nuca y laterales lo son menos. Para un mismo nivel de hormonas masculinas dos personas pueden reaccionar de distinto modo según su nivel de sensibilidad.
Hay otras hormonas que también pueden jugar un papel en el crecimiento y caída del pelo como la hormona de crecimiento, la tiroxina o la prolactina.

La calvicie es una alopecia que se instaura de forma definitiva en el cuero cabelludo reduciendo el tamaño y funcionalidad de los folículos pilosos y eliminando los cabellos de un modo no recuperable. La causa más frecuente es la androgenética que da lugar a la calvicie común. Afecta tanto a varones como a mujeres pero es más frecuente y de aparición más temprana en el hombre. Debido al alto impacto psicológico que representa alopecia en la población, a través de los años se ha investigado para intentar obtener un tratamiento sobre la Alopecia. La ciencia que estudia estas patologías se le llama Tricología. En la medicina capilar buscamos las causas que originan el problema de la calvicie para aportar soluciones adaptadas a cada paciente. Debido a que hay más de 100 tipos de alopecia es muy importante de tener un buen diagnóstico previo.

El origen de la alopecia androgenética responde a tres factores: el factor genético, los niveles hormonales y la edad.
El factor genético tiene una importante influencia y explica por qué, ante similares niveles hormonales, algunos hombres pierden más cabello que otros. Los folículos pilosos tienen receptores que captan la dihidrotestosterona y la testosterona que tienen diferente sensibilidad según nuestro código genético.
Los niveles de hormonas masculinas dependen también de cada persona y del nivel de la enzima que transforma la testosterona en dihidrotestosterona (la 5 alfa reductasa). Algunos tratamientos se basan en reducir o bloquear la acción de esta enzima.
La edad potencia los dos factores anteriores y condiciona el que el cabello sea más débil y los folículos más sensibles a la degeneración.

El origen de la alopecia androgenética en la mujer es similar a la del hombre. Cuando predomina el incremento de los niveles de hormonas masculinas su inicio es más temprano. No obstante, lo habitual es que sea fruto de la sensibilidad de los folículos pilosos a los factores hormonales, y en ese caso debuta a partir de la menopausia. Cuando la aparición de la calvicie coincide con la menopausia es a causa de la disminución de estrógenos que actúan como protectores frente a los andrógenos. El patrón típico se inicia en la línea media desde donde va ampliándose la zona afectada hasta poder llegar a formar una coronilla, pero que suele mantener la parte frontal.

Erich Ludwig clasificó en 1977 las etapas evolutivas de la alopecia androgenética femenina en 3 fases o estadios. El estadio inicial comienza en la línea media con una pérdida de densidad que va ampliando su presencia, progresivamente, hasta formar en los estadios más avanzados una coronilla en torno a la línea media.
En comparación con los hombres, donde la afectación hormonal acaba con la vida del folículo piloso, en las mujeres lo debilita haciendo que crezca menos pelo y de menor calidad, pero no llega a generar una zona de calvicie hasta las fases más avanzadas.

Es un tipo de alopecia que se da en la mujer tras la maternidad, fruto de los cambios hormonales de la gestación cuando los estrógenos y la progesterona se mantienen a niveles muy altos. Por ello, la mayoría de las mujeres experimentan en esta etapa una mejora en la densidad y crecimiento del pelo. Tras el parto estos niveles caen a su situación normal y, en ocasiones, provocan, junto con el propio estrés post-parto, una caída del cabello que se produce en los seis primeros meses tras el alumbramiento. Aunque a veces puede resultar aparatosa, es una situación reversible que se normaliza de forma natural.

Se trata de un tipo de alopecia provocado por una afectación de la dermis que impide el crecimiento de los folículos pilosos. Existen múltiples causas pero las podemos clasificar en hereditarias, infecciosas, neoplásicas o por dermatosis. También, es la alopecia que se genera en una zona en la que se ha producido una cicatriz o herida profunda en la piel, a veces fruto de una intervención quirúrgica o de una herida. Este tipo de alopecia suele ser permanente y no responde a los tratamientos habituales.